Аэрокосмическая компания Virgin Galactic собирается начать полноценные испытания суборбитального космического корабля VSS Unity и пересечь линию Кармана до конца 2017 года.
Корабль VSS Unity, представленный еще в феврале 2016 года, впервые поднялся в воздух в сентябре, сообщает ЦТС со ссылкой на N+1. Однако корабль до сих пор не летал с использованием собственных двигателей, будучи только прикрепленным к самолету-носителю White Knight Two. Лишь сейчас компания Virgin Galactic решила перейти к полноценным испытаниям.
За прошедшее время VSS Unity проходил несколько тестов. В декабре 2016 года корабль успешно испытали в режиме планирования, а в мае 2017 года Virgin Galactic протестировала систему Feather, отвечающую за стабилизацию и торможение суборбитального корабля. Ранее, в 2014 году, из-за несанкционированного включения системы Feather произошла катастрофа - тогда первый корабль из серии SpaceShipTwo VSS Enterprise потерпел крушение во время испытательного полета. Авария привела к гибели одного из пилотов, официальной причиной нештатной ситуации назван человеческий фактор.
Несмотря на многочисленные тестовые полеты, корабль VSS Unity до сих пор не летал полноценно с использованием собственных двигателей - он просто оставался прикреплен к самолету-носителю White Knight Two, или отстыковывался и снижался в режиме планирования. Теперь Virgin Galactic намерена перейти к полноценным испытаниям.
В ближайшее время VSS Unity начнет летать с использованием собственных двигателей приблизительно раз в три недели. Если испытания пройдут успешно, представители компании рассчитывают, что в ноябре или декабре 2017 года корабль побывает в космосе. Коммерческие полеты ориентировочно запланированы на середину 2018 года.
Напомним, в Китае начались работы по созданию космического самолета, который будет способен взлетать с обычных аэропортов. Так называемый космоплан разрабатывается Китайской аэрокосмической корпорацией науки (Casic) в рамках амбициозной космической программы Пекина. Вице-президент аэрокосмической корпорации Лю Шицюань сообщил, что специалисты вскоре должны приступить к тестированию отдельных систем необычного аппарата.
